يُحَرِّر محمَّد علي البار في كتابه هذا الأحكامَ الشَّرعيَّة المتعلِّقة بالعلاج عند تعذُّر الشِّفاء أو ضَعْف رجائه، وما يَنشأ عن التَّقدُّم الطِّبِّيِّ من إشكالاتٍ تمسُّ حياةَ المريض وحقَّه في الرِّعاية. ويَنطلِق من عناية الإسلام بحفظ النَّفس والعقل والنَّسل، مُبيِّنًا أنَّ الوقايةَ من أسباب المرض، وتصحيحَ السُّلوك والعادات الضَّارَّة، والالتزامَ بالتَّعاليم الصِّحِّيَّة، من وجوه المحافظة على الصِّحَّة، وأنَّ التَّداوي من الأسباب المشروعة التي لا تُنافي التَّوكُّل على الله تعالى. ثمَّ يَستَقرِئ أقوالَ الفقهاء وأدلَّتهم في حكم التَّداوي، ويُناقش اختلافَهم بين الوجوب والنَّدب والإباحة والكراهة والتَّحريم، مُبيِّنًا أنَّ الحكم يختلف باختلاف حال المريض، ونوع العلاج، ورجاء نفعه، وما قد يترتَّب عليه من ضرر. ويُفصِّل أثرَ إذن المريض وأهليَّته في مشروعيَّة التَّدخُّل الطِّبِّيِّ، وما يتعلَّق بتصرُّف الوليِّ عند تعذُّر الإذن أو ترتُّب الضَّرر على الامتناع عن العلاج.
ويَستَقصِي الإشكالاتِ التي تُثيرها الحالاتُ الميؤوس من شفائها، مُميِّزًا بين تعذُّر العلاج في حدود الإمكانات الطِّبِّيَّة المتاحة وبين القطع باستحالة الشِّفاء، ومُنبِّهًا إلى ما يعتري تقديرات الأطبَّاء من خطأٍ وما يطرأ على وسائل العلاج من تطوُّر. ويُناقش قرارات مجمع الفقه الإسلامي بشأن علامات الوفاة وعلاج الحالات الميؤوس منها، ويَختَبِر مدى كفايتها لمعالجة الوقائع الطِّبِّيَّة المتباينة، كإيقاف الإنعاش القلبيِّ الرِّئويِّ، والامتناع عن بعض الإجراءات العلاجيَّة، والمفاضلة بين المرضى عند محدوديَّة وسائل العلاج. ويُفصِّل طبيعةَ الحالات النَّباتيَّة المستمرَّة، التي يفقد فيها المريض الإدراكَ مع بقاء بعض وظائفه الحيويَّة، ويَشرح الفروقَ بينها وبين الغيبوبة وموت الدِّماغ، وما تَستَدعيه من بحثٍ في جدوى العلاج والتَّغذية الصِّناعيَّة وأجهزة التَّنفُّس، وحقِّ المريض في الرِّعاية وتخفيف آلامه، ومسؤوليَّة الأطبَّاء وأهله عن القرارات المتعلِّقة به.
ويُفَكِّك مفهومَ «موت الرَّحمة» كما استقرَّ في المناقشات الطِّبِّيَّة الغربيَّة، مُميِّزًا بين القتل الإيجابيِّ الذي يُعجِّل وفاةَ المريض بفعلٍ مقصود، والقتل السَّلبيِّ الذي يُفضي إلى وفاته بالامتناع عن العلاج أو إيقافه. ويَتَتبَّع تطوُّر الموقف القانونيِّ من هذه الممارسات في البلاد الأوروبيَّة والأمريكيَّة، ولا سيَّما هولندا، ويُناقش الاحتجاجَ بآلام المريض وطلبه إنهاءَ حياته، وما يَكتَنِف تقديرَ الحالات الميؤوس منها من اضطراب، وما قد يَفتَحه التَّساهل في القتل بدعوى الرَّحمة من أخطارٍ على المرضى العاجزين وكبار السِّنِّ. ثمَّ يُؤصِّل الموقفَ الإسلاميَّ من هذه القضيَّة بالنُّصوص الشَّرعيَّة وأقوال الفقهاء، مُقرِّرًا حُرمةَ إزهاق النَّفس عمدًا ولو بطلب صاحبها، ومُميِّزًا بين القتل المحرَّم وترك التَّداوي في الأحوال التي لا يجب فيها، مع بحث أثر الإذن والإكراه في المسؤوليَّة والقصاص والدِّية، وبيان ما يقتضيه واجبُ الطَّبيب من رعاية المريض وتخفيف معاناته دون تعجيل وفاته.
