يجمع هذا الكتاب بين مؤلَّفَين مستقلَّين لأبي منصور الثعالبي، هما «الظرائف واللطائف» و«اليواقيت في بعض المواقيت»، وقد ضمَّهما أبو نصر أحمد بن عبد الرزاق المقدسي في مصنَّف واحد. وينتقي الثعالبي فيهما مختارات من الأقوال والحِكَم والأمثال والأشعار والنوادر في مدح الأشياء وذمِّها، فيعرض لكلِّ موضوع وجهَي الثناء والقدح في أبواب متقابلة، مُبرزًا اختلاف الآراء وتنوُّع المعاني وأساليب التعبير عنها. ويتناول ما قيل في الدنيا والدهر والسلطان والوزارة، والعقل والعلم والأدب والكتابة والشعر، والمال والغنى والفقر والقناعة، والأخلاق والطباع كالكرم والبخل والشجاعة والصبر والحلم. كما يتناول الصداقة والمعاشرة والزواج والأولاد، والسفر والغربة والفراق، وأحوال الطبيعة والفصول والزهور، والشباب والشيب والمرض والموت، وغيرها من شؤون الحياة. ويستشهد بالآيات القرآنية والأحاديث والآثار، وينقل أقوال الحكماء والأدباء والشعراء، ويضمُّ إليها مختارات من نظمه ونثره، جامعًا بين المواعظ والحِكَم والطرائف والمُلَح الأدبية.