اخْتَصَرَ مُحَمَّدُ بن بدر الدِّين بن بَلَبَان البَعْلِيُّ الحنبليُّ في هذا الكتاب مُؤَلَّفَه «كافي المُبْتَدِي» في فقه الإمام أحمد بن حَنْبَل، قاصدًا تقريبَ مسائل المذهب إلى المُبْتَدِئِين، وتيسيرَ حفظها على طُلَّاب العلم. وصاغ أحكامَه بعباراتٍ وجيزةٍ مُحْكَمَةٍ، مُقْتَصِرًا على بيان ما يَجِب وما يَحْرُم وما يُسَنُّ وما يُكْرَه وما يُبَاح، مع تحديد الشُّروط والأركان والواجبات والمُبْطِلَات والاستثناءات. ويَسِير على ترتيب أبواب الفقه الحنبليِّ، مُضَمِّنًا عباراته جملةً واسعةً من المسائل والفروع، ومُعْتَنِيًا بتقسيم الأحكام وضبط القيود المؤثِّرة فيها، دون توسُّعٍ في عرض أدلَّتها أو مناقشة الخلاف الفقهيِّ. ويَتَّسِم المتن بشدَّة الإيجاز وكثافة الأحكام، إذ تَشْتَمِل العبارة الواحدة على مسائلَ مُتَعَدِّدَةٍ تتمايز أحكامُها بحسب الشُّروط والأوصاف المذكورة فيها.
ويبدأ بأحكام الطَّهارة، مُبَيِّنًا أقسامَ المياه وأحكامَ الآنية والجلود والاستنجاء والاستجمار وآداب قضاء الحاجة والسِّواك وسُنَن الفِطْرَة، ثمَّ فروضَ الوضوء وشروطَه وسُنَنَه ونواقضَه، وأحكامَ المَسْح على الخُفَّيْن وسائر الحوائل، ومُوجِبَات الغُسْل والتَّيَمُّم وإزالة النَّجاسات والحَيْض والنِّفَاس. ويَنْتَقِل إلى الصَّلاة، فيُحَدِّد مواقيتَها وشروطَ صِحَّتها وأركانَها وواجباتِها وسُنَنَها ومُبْطِلَاتِها، وأحكامَ الأذان والإقامة وصِفَة الصَّلاة وسجود السَّهْو، وما يتعلَّق بصلاة التَّطَوُّع والجماعة والإمامة وصلاة أهل الأعذار والجُمُعَة والعِيدَيْن والكُسُوف والاستسقاء. ويُوَضِّح أحكامَ الجَنَائِز من غُسْل الميِّت وتكفينه والصَّلاة عليه ودَفْنِه، ثمَّ الزَّكاةَ وشروطَ وجوبها وأنصبةَ الأموال الزَّكويَّة ومقاديرَها ومصارفَها وزكاةَ الفِطْر. ويَشْمَل ذلك الصِّيامَ ومُفْسِداتِه والقضاء والكفَّارات وصومَ التَّطَوُّع والاعتكاف، ثمَّ الحجَّ والعُمْرَة، وما يتعلَّق بالمواقيت والإحرام ومَحْظُوراته والفِدْيَة والطَّواف والسَّعْي وسائر أعمال النُّسُك والفَوات والإحصار والهَدْي والأُضْحِيَة. ويَتَنَاوَل بعد ذلك أحكامَ الجهاد والغنائم والأسرى والأمان والهُدْنَة وعَقْد الذِّمَّة.
ويُفَصِّل في أبواب المُعَامَلَات الماليَّة أحكامَ البيع وشروطَه، وما يَصِحُّ منه وما لا يَصِحُّ، والشُّروطَ المقترنة به والخِيَار والقَبْض والضَّمان، وأحكامَ الرِّبَا والصَّرْف وبيع الأصول والثِّمار والسَّلَم. ويُوَضِّح مسائلَ القَرْض والرَّهْن والضَّمان والكَفَالَة والحَوَالَة والصُّلْح وحقوق الجِوَار والحَجْر، وما يتعلَّق بتصرُّفات المُفْلِس والسَّفِيه والصَّغير. ويَتَنَاوَل الوَكَالَة والشَّرِكَة والمُضَارَبَة والمُسَاقَاة والمُزَارَعَة والإِجَارَة والمُسَابَقَة والعَارِيَة والغَصْب والشُّفْعَة والوَدِيعَة وإحياء المَوَات والجُعَالَة واللُّقَطَة واللَّقِيط، مُحَدِّدًا ما يَتَرَتَّب على هذه العقود والتَّصرُّفات من حقوقٍ وضماناتٍ. ويَبْحَث الوقفَ وشروطَه وأحكامَه، والهبةَ والعَطِيَّة وما يتعلَّق بهما من القَبْض والرُّجوع، ثمَّ الوَصَايَا وأحكامَ المُوصِي والمُوصَى له والمُوصَى به والمُوصَى إليه. ويَنْتَقِل إلى الفَرَائِض، فيُبَيِّن أسبابَ الإرث وموانعَه، وأصحابَ الفُرُوض وأنصبتَهم، والعَصَبَات والحَجْب والعَوْل والرَّدَّ، وما يتعلَّق بميراث الجَدِّ والإخوة وذَوِي الأرحام والحَمْل والمَفْقُود والخُنْثَى، وأصولَ المسائل وقِسْمَة التَّرِكَات، ثمَّ يَذْكُر أحكامَ العِتْق.
ويَتَنَاوَل أحكامَ النِّكَاح، مُحَدِّدًا شروطَه وموانعَه والمُحَرَّمَات من النِّساء، والشُّروطَ في عقد النِّكَاح والعُيُوبَ المُوجِبَة للفَسْخ، وما يتعلَّق بالصَّدَاق والوَلِيمَة وعِشْرَة الزَّوجين والقَسْم والنُّشُوز. ويُوَضِّح أحكامَ الخُلْع والطَّلَاق وألفاظه وأنواعه وتعليقه، والرَّجْعَة والإيلاء والظِّهَار واللِّعَان والعِدَد والرَّضَاع والنَّفَقَات والحَضَانَة. ويَنْتَقِل إلى الجِنَايَات، فيُبَيِّن أنواعَ القَتْل وشروطَ القِصَاص واستيفاءَه والعَفْو عنه، وأحكامَ الجِنَايَة على الأعضاء والمنافع والدِّيَات وأُرُوش الجِرَاح والعَاقِلَة والقَسَامَة. ويُفَصِّل الحدودَ الشَّرعيَّة وأحكامَ الزِّنَا والقَذْف والمُسْكِر والسَّرِقَة والحِرَابَة والرِّدَّة، ثمَّ الأطعمةَ وما يَحِلُّ منها وما يَحْرُم، وشروطَ الذَّكَاة والصَّيْد. ويَبْحَث الأَيْمَان والكفَّارات والنُّذُور، وأثرَ النِّيَّة والألفاظ في انعقاد اليمين وحصول الحِنْث، ثمَّ يَخْتِم بأحكام القَضَاء وشروط القاضي وآداب الحُكْم والفصل في الخُصُومات، والدَّعَاوَى والبَيِّنَات والقِسْمَة والشَّهَادَات وشروط قبولها والرُّجوع عنها، وأحكامَ الإقْرَار وألفاظه وما يَصِحُّ الإقرارُ به. وتَنْتَظِم هذه الأبوابُ جميعُها في متنٍ فقهيٍّ مختصرٍ، يَقْصِد به ابنُ بَلَبَان جمعَ أهمِّ مسائل المذهب الحنبليِّ في عباراتٍ قليلةٍ يَسْهُل حفظُها واستحضارُ أحكامها.
