يوازن مرعي بن يوسف الكَرْمي في «مَسبوك الذَّهب في فضل العرب وشرف العلم على شرف النَّسب» بين ما ثبت للعرب من فضل الجنس وشرف النَّسب، وبين ما يكتسبه الأفراد من فضل العلم والتَّقوى والعمل، مفرِّقًا بين منزلة الأصل والنَّسب في بعض الأحكام، وبين معيار التَّفاضل الحقيقي عند الله تعالى. ويمهِّد لذلك بتعريف العرب والعجم، والفرق بين العرب العاربة والمستعربة، وبين العرب والأعراب، ويتتبَّع ما نُقل في أصول العرب وانتسابهم، وقِدَم اللُّغة العربيَّة، ومساكن العرب وحدود جزيرتهم.

ويتتبَّع أقوال أهل الأخبار في أصل العرب وأقسامهم، وما نُقل في نسبتهم إلى سام بن نوح عليه السَّلام، وفي هود وقحطان ويعرب وإسماعيل عليهم السَّلام، ويعرض الأقوال في أوَّل من تكلَّم بالعربيَّة. كما يتناول نشأة الألسنة وانتشار القبائل في جزيرة العرب، ويفرِّق بين عرب الحاضرة وأعراب البادية، ويشرح حدود أرض العرب وما يدخل فيها من الأقاليم.

ثمَّ ينتقل إلى تقرير الفرق بين فضل الجنس وفضل الأفراد؛ فيذكر أنَّ جنس العرب أفضل من جنس العجم، لكنَّه يؤكِّد أنَّ هذا الحكم لا يقتضي تفضيل كلِّ عربي على كلِّ أعجمي، ويستشهد بصهيب الرُّومي وسلمان الفارسي وبلال الحبشي رضي الله عنهم، موضِّحًا أنَّ الواحد منهم قد يفوق ألوفًا من العرب بما اختصَّ به من الإيمان والصُّحبة والفضل.

ويستدلُّ لفضل العرب بالنَّقل وما يسوقه من وجوه المعقول؛ فيورد أحاديث وآثارًا في الاصطفاء، وتفضيل قريش، ثمَّ بني هاشم، واختيار النَّبي محمَّد صلَّى الله عليه وسلَّم منهم، ويجعل هذا التَّدرُّج دليلًا على تفاوت القبائل والبيوت في بعض وجوه الشَّرف. كما ينقل ما ورد في محبَّة العرب وفضلهم، مع إيراد كلام المحدِّثين في ضعف بعض الرِّوايات ونكارة بعض أسانيدها، فلا يسوق جميع الأخبار على مرتبة واحدة.

ويذكر في وجوه التَّفضيل ما اشتهر به العرب من السَّخاء والكرم والشَّجاعة والمروءة والشَّهامة والفصاحة والبلاغة، ويخصُّ اللِّسان العربي بما امتاز به من سعة الدَّلالة والقدرة على جمع المعاني وتمييزها. ثمَّ يربط اكتمال هذه الخصال ببعثة النَّبي صلَّى الله عليه وسلَّم، إذ اجتمع عند من استجاب منهم للوحي ما يذكره من الاستعداد الفطري مع الهداية والعلم، مع ما خصَّ الله تعالى به قريشًا وبني هاشم من وجوه الشَّرف.

ويفصِّل بعد ذلك في الموازنة بين شرف النَّسب وشرف العلم، فيرفض إطلاق التَّفضيل لأحدهما من غير تفصيل. فشرف النَّسب معتبر عنده في بعض مسائل الكفاءة وما يتَّصل بها، أمَّا العلم فله التَّقديم في الصَّلاة والإفتاء والقضاء ونحو ذلك من المناصب الدِّينيَّة. ويقيِّد هذه الفضائل بالتَّقوى، فلا يجعل العلم وحده نافعًا لصاحبه مع الفسق، كما لا يجعل النَّسب الشَّريف رافعًا للجاهل أو الفاسق بمجرَّده.

ويجعل الشَّرف الكسبي، وفي مقدِّمته العلم والتَّقوى، هو المرجع في الفضل الحقيقي بين الأشخاص، ويستدلُّ بآيات التَّقوى والعلم، وبالأحاديث النَّاهية عن الفخر بالآباء والاستطالة على النَّاس. ولذلك يصرِّح بأنَّ افتخار العربي على الأعجمي لمجرَّد نسبه غرور، وأنَّ الأعجمي التَّقي العالم قد يكون أفضل عند الله تعالى من جماعات من أصحاب الأنساب الشَّريفة، وأنَّ الكرامة الدِّينيَّة إنَّما تتعلَّق بالتَّقوى والطَّاعة والعمل الصَّالح.

ويؤكِّد هذا المعنى بما ورد في فضل سلمان الفارسي رضي الله عنه وأبناء فارس، وما ظهر فيهم من العلماء والراسخين في الإيمان والدِّين، ويذكر الحسن وابن سيرين وعكرمة وغيرهم ممَّن تقدَّموا بالعلم والعمل. ويمدُّ الحكم إلى سائر الأعاجم من الرُّوم والتُّرك والحبشة، فيجعل الفضل الشَّخصي تابعًا لمتابعة الدِّين والعلم، لا للعرق والنَّسب وحدهما.

ويتناول الفرق بين العرب أهل القرى والأمصار والأعراب أهل البادية، فيذكر أنَّ جنس الحاضرة أفضل من جنس البادية لما يرتبط بالحاضرة من أسباب العلم والدِّين ورقَّة الطِّباع، مع تأكيده مجدَّدًا أنَّ الحكم على الجنس لا يستلزم الحكم على كلِّ فرد، فقد يوجد من أهل البادية من يفوق ألوفًا من أهل الحاضرة. ثمَّ يناقش دلالة اسمي العرب والعجم، وما اتَّصل بهما من اللِّسان والنَّسب والمكان.

ويخصُّ اللُّغة العربيَّة بجانب من البحث، فينقل ما يدلُّ على الحثِّ على تعلُّمها والتَّفقُّه فيها، ويربط ذلك بكونها لغة القرآن الكريم والسُّنَّة وكلام السَّلف، ويذكر أنَّ فهم الكتاب والسُّنَّة يتوقَّف على قدر من معرفتها. كما يناقش اعتياد الكلام بغير العربيَّة والتَّشبُّه بالأعاجم، وينقل أقوال عمر بن الخطَّاب رضي الله عنه وبعض الأئمَّة في ذلك، ويفرِّق بين استعمال اللُّغة الأعجميَّة للحاجة وبين اعتيادها على وجه تُهجر معه العربيَّة.

ويختم بالكلام على التَّشبُّه بالأمم الأخرى في العادات والهيئات، فينقل نصوصًا وآثارًا في النَّهي عن التَّشبُّه بما خالف هدي الإسلام، ويتناول أثر المشابهة الظَّاهرة في اكتساب الأخلاق والعادات، ويذكر أمثلةً تتعلَّق باللِّباس والقيام للعظماء وبعض مظاهر التَّعظيم، رابطًا ذلك بالحفاظ على السُّنَّة وترك ما دخل على المسلمين من عاداتٍ رأى أنَّها وافدة من فارس والرُّوم.