أَرَّخ عزُّ الدِّين أبو الحسن ابنُ الأثير الجَزَرِيُّ في كتابه “الكامل في التاريخ” لأخبار الأُمَم والممالك والحوادث منذ ابتداء الخَلْق حتَّى سنة 628هـ، مُتَتَبِّعًا تعاقُبَ الدُّول والملوك، وما جرى في عهودهم من حروبٍ وفتوحاتٍ وثوراتٍ وفِتَنٍ وتحوُّلاتٍ سياسيَّةٍ واجتماعيَّة. وقد قصد إلى تأليف تاريخٍ جامعٍ لأخبار المشرق والمغرب، يتلافى به ما وجده في كتب المؤرِّخين من الإطالة المُفْرِطة أو الاختصار المُخِلِّ، وإهمال أخبار بعض الأقاليم، وتفريق الحادثة الواحدة في مواضعَ مُتَبَاعِدَة. واتَّخذ من «تاريخ الرُّسُل والملوك» للطَّبَرِيِّ أصلًا لما أورده من أخبار العصور المتقدِّمة، فانتقى من رواياته ما رآه أتمَّها، وأضاف إليها ما يُكَمِّلها من الرِّوايات الأخرى، ثمَّ استعان بكتب التَّاريخ المشهورة لاستدراك ما لم يَرِد فيه، وصاغ أخبار الحادثة الواحدة في سياقٍ مُتَّصلٍ يَجْمَع أطرافَها ويُوَضِّح تسلسلَ وقائعها.
ويبدأ بذكر ابتداء الخَلْق وما ورد في أخبار الزَّمان الأوَّل، ثمَّ أخبار الأنبياء عليهم السَّلام والأُمَم القديمة، وما اتَّصل بها من أخبار ملوك الفُرْس وبني إسرائيل والعرب وغيرهم، وصولًا إلى أحوال الجزيرة العربيَّة قبل الإسلام. ويُفَصِّل سيرةَ النبيِّ مُحَمَّدٍ صلى الله عليه وسلم، منذ مولده وبعثته إلى هجرته وغزواته وسائر أحداث حياته، ثمَّ خلافةَ الخلفاء الرَّاشدين رضي الله عنهم، وما شَهِدَتْه من فتوحاتٍ واتِّساعٍ للدَّولة الإسلاميَّة، ومن أحداثٍ وفتنٍ وقعت بين المسلمين. ويُوَاصِل تاريخَ الدَّولتين الأُمَوِيَّة والعبَّاسيَّة، مُبَيِّنًا أخبارَ الخلفاء والولاة والقادة، وحركاتِ الخروج والثَّورات، والصِّراعاتِ على الخلافة، وما ترتَّب عليها من تبدُّل موازين القُوَّة وانتقال السُّلطان بين الأُسَر الحاكمة.
وتَتَّسِع مباحثُه لتاريخ الدُّول والممالك التي قامت في أقاليم العالم الإسلاميِّ، ومنها الأغالبة والطُّولونيُّون والإخشيديُّون والفاطميُّون والبُوَيْهِيُّون والسَّامَانيُّون والغَزْنَوِيُّون والسَّلاجقة والزَّنْكيُّون والأيُّوبيُّون، فضلًا عن أخبار الأندلس والمغرب وإفريقيَّة ومصر والشَّام والعراق والجزيرة وخُرَاسَان وغيرها. ويَتَنَاوَل الحروبَ بين المسلمين والرُّوم، ثمَّ الحروبَ الصَّليبيَّة وما صاحبها من حصاراتٍ ومعاركَ واستردادٍ للمدن والحصون، وفي مقدِّمتها أخبارُ نور الدِّين محمود وصلاح الدِّين الأيُّوبيِّ ووقعة حِطِّين وفتح بيت المقدس. ويُورِد في أواخر الكتاب أخبارَ خروج التَّتَر، واجتياحِهم بلادَ المسلمين وما أحدثوه من قتلٍ وتخريبٍ واضطرابٍ، إلى جانب حروب الخُوَارَزْمِيِّين والأيُّوبيِّين وسلاجقة الرُّوم، وما جرى من الوقائع حتَّى نهاية سنة 628هـ.
واعتمد ابنُ الأثير في تاريخ الحوادث الإسلاميَّة ترتيبَ الأخبار على السِّنين، فأفرد للحوادث الكبرى عناوينَ مستقلَّةً، وألحق بها ما يتَّصل بأسبابها ونتائجها ولو امتدَّ وقوعُها إلى أكثر من سنة، وأورد الوقائعَ الصُّغرى في آخر كلِّ سنةٍ تحت عنوان «ذِكْر عِدَّة حوادث»، ثمَّ ذَكَر مَن تُوُفِّي فيها من مشاهير العلماء والأعيان والفُضَلاء. وتتخلَّل الأخبارَ تراجمُ الملوك والأمراء والقادة، ووصفُ المعارك والحصارات، وأحوالُ البلدان وما أصابها من غلاءٍ ومجاعاتٍ وأوبئةٍ وكوارث، مع إيراد الأشعار والرَّسائل وبعض الوقائع ذات الدَّلالة على أخلاق الحُكَّام وتدبيرهم. ويُعَقِّب المؤلِّف في مواضعَ على ما يَرْوِيه، مُبْدِيًا رأيَه في أسباب الحوادث وعواقبها، ومُبْرِزًا ما في التَّاريخ من عِبَرٍ وتجاربَ تتعلَّق بالعَدْل والظُّلْم وتقلُّب الدُّول ومصائر الملوك والأُمَم.
