يَستَقصي محمَّد بن ناصر العبودي في هذا الكتاب ما تفرَّق في كتب الأدب العربيِّ من أخبار الثُّقلاء ونوادرهم، وما قيل في ذمِّهم من شعرٍ ونثرٍ وأمثالٍ وحكايات. وقد نشأ الكتاب من خواطرَ دوَّنها المؤلِّف في مقتبل عمره، ثمَّ عاد إليها بعد سنواتٍ، فرأى أن يضمَّ إليها ما عثر عليه في المخطوطات ونوادر المطبوعات ودواوين الشِّعر، ولا سيَّما النُّصوص التي لم يَسبِقه أحدٌ إلى جمعها في هذا الباب. ولم يَقتصِر على ما أنشأه بنفسه، بل آثر إيثارَ القارئ بما حفظه الأدب القديم، مع التَّصريح بمصادر النُّقول وتخريجها، وحذف ما تكرَّر منها إلَّا حيث يقتضي اختلافُ الرِّواية إثباتَه.
ويَستَهلُّ المؤلِّف بحثه ببيان منزلة ذمِّ الثُّقلاء في الأدب العربيِّ، وما أُثِر عن العلماء والأدباء من النُّفور من مجالستهم، ثمَّ يَستَحضِر ما صُنِّف فيهم من كتبٍ مستقلَّة، ويُعرِّف بما وصل إليه منها، خاصَّةً «أخبار الثُّقلاء» للخَلَّال و«الثُّقلاء» لابن المرزبان، مُوازِنًا بين نصوصهما وما نقله السُّيوطيُّ عنهما في «إتحاف النُّبلاء». وقد أفاد من هذه الأصول، وزاد عليها أضعافَ ما اشتملت عليه من أخبارٍ وأشعار، مُرتِّبًا النُّصوص في سياقٍ تتعاقب فيه طرائفُ الثُّقلاء، وأوصافُهم، وما قيل في مجالستهم ومخالطتهم والتَّخلُّص من إلحاحهم.
وتَكشِف النُّصوص التي انتقاها عن صورٍ شتَّى للثِّقَل في طباع النَّاس ومعاشرتهم، من إطالة الجلوس وكثرة الكلام إلى التَّطفُّل وسوء مراعاة أحوال الآخرين، وما قابل به الظُّرفاء والأدباء تلك الخصالَ من هجاءٍ وسخريةٍ وتوريةٍ وحِيَلٍ لطيفة. وتَتجاور في الكتاب أقوالُ الحكماء، وأخبارُ المجالس، والمقطوعاتُ الشِّعريَّة، والحكاياتُ التي تَصِف ما يَبلُغه الثَّقيل من إعنات جليسه، مع عزو النُّقول إلى مصادرها وإثبات اختلاف رواياتها عند الحاجة. وقد صرَّح المؤلِّف بأنَّ غرضه لا يَنحصِر في التَّحذير من الثُّقلاء، بل يَمتدُّ إلى إمتاع القارئ بطرائف الأدب القديم، وإطلاعه على جوانبَ من أحوال المجتمع العربيِّ وأذواقه وأساليب ظرفائه، وصونِ نصوصٍ أدبيَّةٍ نادرةٍ من التَّفرُّق والضَّياع.
