يَنتقي زيد بن فالح الرُّبع الشَّمري في هذا الكتاب نصوصًا من السُّنَّة النَّبويَّة، وأقوال السَّلف والعلماء، وأبياتًا من الشِّعر العربيِّ، يُبرز بها محاسن الأخلاق ومكارم الشِّيَم، ويُحذِّر من مساوئ الطِّباع وآفات السُّلوك. وقد أوضح في مقدِّمته أنَّ غايتَه التَّذكير بما جاءت به الشَّريعة من الحثِّ على الفضائل والتَّنفير من الرَّذائل، مُستحضرًا ما ورد في عِظَم منزلة الخُلُق الحسن وثواب أهله. وجعل مادَّته مختاراتٍ متتابعةً، تتعاقب فيها الأحاديث والآثار والحِكَم والأشعار، مع إيراد النُّقول بألفاظها ونسبتها إلى قائليها، ليَستدلَّ بالنَّصِّ الشَّرعيِّ على فضيلة الخُلُق، ويَستعين بالحكمة والشِّعر على تقريب معناه وترسيخه في النَّفس.
ويَستفتح مختاراته بما ورد في فضل حُسن الخُلُق ومكانته في الإسلام، ثمَّ يَستشهد بالنُّصوص التي تَجعل كفَّ الأذى، وحفظ اللِّسان، وصيانة الأعراض من دلائل استقامة السُّلوك. ويُفرد للصِّدق منزلةً ظاهرةً، فيُورد من كلام السَّلف ما يُبيِّن شرفَه وأثرَه في استقامة الإنسان، ويُقابله بالتَّحذير من الكذب وما يَجلبه من المهانة وفقدان الثِّقة. ويَستحضر وصايا العلماء في آداب المعاشرة، وحقوق الإخوان، والتَّواضع، وترك الكِبر، ويَقرنها بأبياتٍ تُصوِّر عواقب الغرور وسوء الخُلُق. كما يَستشهد بأقوالٍ تُنبِّه إلى خطر احتقار النَّاس والتَّرفُّع عليهم، وتَدعو إلى التَّغافل عن الزَّلَّات، وحُسن الظَّنِّ، ومقابلة الإساءة بالصَّفح والإحسان.
ويَستفيض في نقل الشَّواهد الدَّاعية إلى الرَّحمة والرِّفق والعفو، فيَستحضر من هدي النبيِّ صلى الله عليه وسلم ما يَدلُّ على سَعة رحمته وحُسن معاملته، ويُورد وصايا تُرغِّب في الحلم والأناة واحتمال الأذى. ثمَّ يَنتقل إلى مختاراتٍ في أخلاقه صلى الله عليه وسلم، مُبيِّنًا من خلال الأحاديث ما اتَّصف به من التَّواضع والسَّماحة والرَّحمة، وما أوصى به من مكارم الأخلاق. وتَغلب على الكتاب طريقةُ الانتخاب والاستشهاد دون الاستطراد في الشَّرح؛ إذ يَدع المؤلِّف للنُّصوص والآثار والأشعار أن تُؤدِّي أثرَها في التَّرغيب والتَّحذير، فتَتضافر شواهدُ الوحي وحِكَمُ السَّلف وبلاغةُ الشِّعر في الحثِّ على تهذيب النَّفس، وإصلاح المعاملة، والاقتداء بالأخلاق النَّبويَّة.
