يَسوق يحيى باري في هذا الكتاب طائفةً من الوصايا الشَّرعيَّة والآداب السُّلوكيَّة التي تُهذِّب النَّفس وتُقوِّم علاقتها بالله تعالى وبالنَّاس، مستندًا إلى الآيات القرآنيَّة والأحاديث النَّبويَّة وأقوال العلماء والحكماء والشُّعراء. وقد بيَّن في مقدِّمته أنَّه انتقى هذه النَّصائح لتكون عونًا على اكتساب الأخلاق الفاضلة، والتَّحلِّي بالصِّفات الحميدة، واجتناب ما يُفسد السُّلوك ويُنافي المروءة. ورتَّب مادَّته في وصايا متتابعة، يُصدِّر كلًّا منها بعنوانٍ يُحدِّد الخُلُق المقصود، ثمَّ يُورد ما يَشهد له من النُّصوص والآثار والأبيات الشِّعريَّة، مع تعليقاتٍ موجزةٍ تُبيِّن وجه النَّصيحة وتُقرِّبها إلى العمل.
ويَعتني المؤلِّف بتهذيب علاقة المسلم بغيره، فيَحثُّ على إفشاء السَّلام، وإطعام الطَّعام، وبذل المعروف، وإكرام الضَّيف، وإصلاح ذات البين، والتَّواضع، والرِّفق، وحُسن المعاشرة. ويَنهى عن احتقار النَّاس، والتَّكبُّر عليهم، والسُّخرية منهم، وإيذائهم بالقول أو الفعل، ويُذكِّر بحرمة الغِيبة والنَّميمة وسوء الظَّنِّ، ووجوب صيانة الأعراض والألسنة. ويُخصِّص وصايا لحقوق الوالدين والأقارب والجيران، وللإحسان إلى الفقراء والمساكين، ومراعاة أحوال الضُّعفاء، مُستشهدًا بما ورد في فضل الرَّحمة والعفو والصَّفح، ومُنبِّهًا إلى أنَّ كمال الخُلُق يَظهر في معاملة النَّاس، واحتمال أذاهم، وكفِّ الشَّرِّ عنهم.
ويَصل هذه الآداب بإصلاح باطن الإنسان وضبط جوارحه؛ فيَدعو إلى تقوى الله تعالى، والإخلاص، ومراقبة النَّفس، والصِّدق، والوفاء بالعهد، والتَّحلِّي بالصَّبر والحلم، واجتناب الحسد والغضب والكبر وسائر الأخلاق المذمومة. ويُشدِّد على حفظ اللِّسان، والتَّثبُّت قبل الكلام، واجتناب فضول القول والخصومات، ويُقرِّر فضل العلم والتَّعلُّم، وحُسن اختيار الصُّحبة، ومجالسة أهل الخير. وتَتَّسم معالجتُه بغلبة الاستشهاد على التَّفصيل والتَّحليل؛ إذ يَستحضر لكلِّ وصيَّةٍ ما يُؤيِّدها من النُّصوص والحِكَم والأشعار، ليَجعل الكتاب تذكرةً أخلاقيَّةً تُعين القارئ على محاسبة نفسه، ومعرفة ما ينبغي له اكتسابُه من الفضائل وما يَجب عليه اجتنابُه من الرَّذائل.
