يُورد أبو بكر محمَّد بن جعفر الخرائطي في كتاب «اعتلال القلوب» الأحاديث النَّبويَّة والآثار والأخبار والأشعار المتعلِّقة بأحوال القلوب وما يعتريها من العشق والهوى والشَّهوات، وما يُعين على العفَّة ومقاومة النَّفس. ويستشهد بالقرآن الكريم والسُّنَّة النَّبويَّة وأقوال السَّلف وحكماء العرب، وما نُقل من أخبار العُشَّاق وأشعارهم ونوادرهم، ويسوق كثيرًا من الرِّوايات بأسانيدها. ويُقسِّم مادَّته إلى ثمانية أجزاء، يشتمل كلٌّ منها على أبواب متقاربة الموضوع.
ويبدأ بالرَّغبة إلى الله تعالى في إصلاح القلوب، والاستعاذة من النَّفس الأمَّارة بالسُّوء، والتَّحذير من اتِّباع الهوى والشَّهوات، ثمَّ يتناول العفَّة وذمَّ الزِّنا والتَّحرُّز من النَّظر إلى المحرَّمات والافتتان بالجمال. وينتقل إلى أحوال المحبِّين والعُشَّاق، فيُورد أخبار المحبَّة والغيرة والوفاء بالعهد، وما يتعلَّق بالهجر والفراق والاشتياق والبكاء والعتاب والاعتذار، مع الاستشهاد بالأشعار والحكايات. ويتناول كتمان الأسرار، والصَّبر على أذى الهوى، والتَّعفُّف عن الحرام، والتَّحذير من الخيانة وسوء الظَّنِّ، وما نُقل عن المحبِّين من المواقف والأخبار.