ينتقي أبو منصور عبد الملك بن محمَّد الثَّعالبي في كتاب «درر الحكم» طائفةً من الأقوال البليغة والحِكَم والأمثال والوصايا والأخبار والنَّوادر والأشعار، ممَّا نُقل عن الأنبياء والخلفاء والصَّحابة والحكماء والأدباء والشُّعراء. ويجمع بين المواعظ الجادَّة والطَّرائف الأدبيَّة، مستشهدًا بالأحاديث النَّبويَّة وآثار السَّلف وأقوال الفلاسفة، مع إيراد حكايات ومواقف تُظهر سرعة البديهة وحسن الجواب، وما يتَّصل بها من معانٍ أخلاقيَّة واجتماعيَّة.
وتتنوَّع موضوعات الكتاب بين فضل العقل والعلم والأدب، والحِلم والصَّبر والقناعة والزُّهد، والكرم والبخل، والعدل والظُّلم، وحفظ الأسرار وحسن التَّدبير، وآداب المجالس والمخالطة وطلب الحوائج. ويورد أقوالًا في تقلُّب الزَّمان وأحوال الملوك والسَّلاطين، والصَّداقة والعداوة والحسد، والزَّواج والأولاد وصلة الأقارب، والحبِّ والشَّوق والفراق، والمرض والعافية والموت والتَّعازي، إلى جانب نوادر في الفطنة والبلاغة والفكاهة، وأخبار متفرِّقة في الطَّعام والنَّبات والطِّبِّ والسَّفر وأحوال النَّاس.