يُعيد عمر عبد الرحمن عثمان الشفيع في هذا الكتاب بناء القضيَّة الفكريَّة والتاريخيَّة التي أقام عليها محمود محمد شاكر رسالته «في الطريق إلى ثقافتنا»، متتبِّعًا أسباب التحوُّل الذي أصاب ثقافة المسلمين، وكيف تدرَّج اختراقها حتى انتهى إلى اضطراب الحياة الفكريَّة والتعليميَّة والاجتماعيَّة والسياسيَّة. ويستهلُّ ذلك بتحرير مفهوم الثقافة، وبيان صلتها بالدِّين واللغة، باعتبارهما أساس تكوين عقل الأمَّة وطريقتها في التفكير والنَّظر، مُميِّزًا بين الثقافة التي تتشكَّل بخصوصيَّة كلِّ أمَّة وعقيدتها، والعلوم البحتة التي يشترك فيها البشر على اختلاف أديانهم ومللهم. كما يشرح منهج شاكر في تذوُّق الكلام، القائم على استقصاء ألفاظه وتراكيبه، واستنباط ما تنطوي عليه من معانٍ ومقاصد وخصائص فكريَّة ونفسيَّة، بالرجوع إلى التراث العربي والإسلامي وقراءته قراءةً متأنِّيةً نافذة، ويُبرز امتداد أصول هذا المنهج في مصنَّفات علماء المسلمين من الصحابة والتابعين إلى أئمَّة اللغة والفقه والحديث والأدب، وما بلغه من نضجٍ في ثقافتهم.
ويستقصي المسار التاريخي الذي يربط بين الصراع الإسلامي الأوروبي وانتقال المواجهة من ميدان الحرب إلى ميدان العلم والمعرفة، فيتتبَّع أثر الحروب الصليبيَّة وفتح القسطنطينيَّة في تشكيل اليقظة الأوروبيَّة، ثم يشرح كيف اتَّجه الأوروبيون إلى اقتناء المخطوطات الإسلاميَّة بالشراء والسَّطو، وترجمتها ودراستها، وتأسيس المؤسَّسات والمجلات والدوائر المعرفيَّة التي أسهمت في تكوين حركة الاستشراق. ويكشف الصورة التي صاغها المستشرقون عن الإسلام والعرب وحضارتهم في الكتابات الأوروبيَّة، وما تضمَّنته من انتقاصٍ لأصالة الثقافة الإسلاميَّة، ونسبة علومها وآدابها إلى الحضارات السابقة، ثم يرصد تغلغل المستشرقين في ديار المسلمين، وصلاتهم بالمشروعات الاستعماريَّة والتبشيريَّة، ودورهم في جمع المعلومات عن المجتمعات الإسلاميَّة واستغلال مواطن ضعفها. ويُفصِّل تطبيق هذه السياسة في مصر، منذ الحملة الفرنسيَّة وما صاحبها من نشاط المستشرقين، ومحاولات التأثير في العلماء والمشايخ، إلى إحاطة القناصل بمحمد علي وتوجيه سياساته، وتطوير مشروع البعثات العلميَّة على يد جومار، ودور رفاعة الطهطاوي في إنشاء مدرسة الألسن، وما ترتَّب على ذلك من انفصال المؤسَّسات التعليميَّة الجديدة عن الثقافة التي مثَّلها الأزهر. ثم يتتبَّع انتقال هذا المسار إلى عهد الاحتلال الإنجليزي، وما أحدثه دنلوب في مناهج التعليم من تفريغ الأجيال من موروثها العربي والإسلامي، وإحلال علوم وآداب وتواريخ الغزاة محلَّه.
ويُحلِّل ما أفضى إليه هذا التحوُّل من انشطار الثقافة والتعليم، وظهور أجيالٍ منقطعة الصلة بتراثها، ونشوء حركة أدبيَّة وفكريَّة اتَّخذت من تلخيص الإنتاج الأوروبي والسطو على آراء المستشرقين ومناهجهم سبيلًا إلى الكتابة عن اللغة العربيَّة وتاريخها وآدابها ودينها. ويُحرِّر مفهوم التجديد، فيُميِّز بين التجديد الأصيل الذي ينشأ من داخل ثقافة متماسكة، ويصدر عن معرفة عميقة بلغتها وتاريخها وآدابها، وبين اقتباس الصياغات والأفكار الوافدة وإقحامها على ثقافة لا يملك أصحابها أدوات فهمها، وما يترتَّب على ذلك من تفكُّكٍ واضطرابٍ وضياع. كما يناقش شروط البحث العلمي في اللغة والثقافة، ويفحص مدى استحقاق كتابات المستشرقين وصفَ الدراسات العلميَّة التي يُحتجُّ بها على أبناء العربيَّة والإسلام، مُميِّزًا بين قيمتها للقارئ الأوروبي وبين أهليَّتها مرجعًا لأبناء الثقافة التي تتناولها. ويصل بهذه القضايا إلى تشخيص الحرب الثقافيَّة التي يرى أنَّ الحضارة الأوروبيَّة خاضتها في العالم الإسلامي موازيةً للحرب العسكريَّة، مستهدفةً العقل والتربية والتعليم والدِّين واللغة ومختلف شؤون الحياة، ويضع القارئ أمام مسؤوليَّة استعادة تاريخ هذه المواجهة، وتمحيص ما شاع من مفاهيم النهضة والتقدُّم والأصالة والمعاصرة، والنَّظر في أحوال الأمَّة بعقلٍ متحرِّر من التبعيَّة وأوهام الثقافة الوافدة.
