أودع “جلال الدين السيوطي” كتابه “بغية الوعاة في طبقات اللغويين والنحاة” صفوة جميع الكتب التي سبقته في هذا الشأن، وزاد عليها ما انتقاه من كتب الأدب والتاريخ والتراجم ومعاجم الشيوخ والتذكرات ومقدمات الكتب عدا مشاهداته وأخبار شيوخه وعلماء عصره، قال في وصفه: “بنيتُ فيه للنحاة طبقات قواعدها على ممر الزمان لا تَهِي، وأحييتُ في ميتهم فلم أغادر شهيرًا ولا خاملًا إلا نظمتُه في سلك عقده البَهِي، فلو رآه البيهقي لخلع وشاحه بين يديه توقُّرًا، أو ابن الأبَّار لخلع عليه حُلّته السِّيَرا، أو ابن بسّام لأضحى عابسًا لنفاد ذخيرته، أو ياقوت الحموي لقال: هذه الدرة اليتيمة التي لم يقع عليها الأصبهاني حين أتى بخريدته، على أني لا أبيعه بيع سَلَامة، ولا أدعي أنه لم يفتني فاضل أو علامة. أنَّى لي، ونجباء الدنيا لا تُحصى، وأخبارهم شتى ولا تُستقصى، خصوصًا علماء العجم المتأخرين، فإنهم ضيعوا أنفسهم بترك تاريخ يجمع شملهم. وقد اعتنى بذلك المتقدمون من علماء محدثيهم، فاستعنّا بما وقفْنا عليه من تواريخهم، كتاريخ بغداد للخطيب البغدادي والذيل عليه لتقي الدين بن رافع، وتاريخَي نيسابور للحاكم وعبد الغافر، وتاريخ جرجان للسهيمي، وتاريخ أصبهان لأبي نُعيم. وأما المغرب فأهله أصحاب اعتناء شديد بذلك، والنحاة جم غفير، وأكثر ما وقفنا عليه من تواريخهم تواريخ الأندلس، كتاريخ ابن الفرضي وابن بشكول وابن الزبير وابن عبد الملك والرّيحانة لابن عاتٍ وتاريخ غرناطة لابن الخطيب، وأما غيرها من بقية بلاد المغرب فلم نقف على تواريخه، إلا المغرب في تاريخ بلاد المغرب عامةً لابن سعيد. وأما الحجاز فوقفنا من تواريخه على تاريخ مكة للتقي الفاسي -وهو متأخر لم يستوعب- وتاريخ اليمن للجندي والخزْرجي وهو حافل. وأما الشام فوقفنا على تاريخها لابن عساكر وأعظِم به، وتاريخ حلب لابن العديم، وأما مصر فلم نقف على تواريخها إلا تاريخ ابن يونس، وهو مجلد لطيف. هذه التواريخ المذكورة قد استوعبناها كلها، ولم ندع فيها أحدًا ممن تحقننا أنه نحوي إلا ذكرناه، مع ما وقفنا عليه من التواريخ التي لا تختص ببلد، كتاريخ الإسلام للذهبي وطبقات القراء له والدرر لشيخ الإسلام ابن حجر في أعيان المائة الثامنة وإنباء الغمر بأبناء العمر له، وتاريخ الصلاح الصفدي، والمسالك لابن فضل الله العمري، وذيل طبقات القراء للعفيف المطري، وطبقات النحاة للسيرافي وللمفضل الضبي ولأبي بكر الزبيدي، وطبقات أئمة اللغة للشيخ مجد الدين الشيرازي، ومعجم الأدباء لياقوت الحموي، والنّضار لأبي حيان، إلى غير ذلك من المعاجم والتعاليق التي لا تُحصى”.