عثمان بن محمد بن عثمان بن صالح بن هارون الفُولاني، المعروف بعثمان بن فُودِي أو عثمان دان فوديو: عالم مالكي، وداعية إصلاحي، وقائد من قادة الإسلام في غرب إفريقيا، ومؤسس دولة سوكوتو في شمال نيجيريا. وُلد في قرية طِقِل، على أطراف إقليم جوبير شمال نيجيريا، سنة ١١٦٨هـ أو ١١٦٩هـ، الموافق نحو سنة ١٧٥٤م.

نشأ في أسرة علمية متدينة من قبيلة الفولاني، وكان والده من معلمي القرآن والحديث. حفظ القرآن، وتعلم العربية والعلوم الشرعية، ونشأ محبًا للعلم والدعوة، متوجهًا إلى إصلاح ما شاع في بلاد الهوسا من فساد عقدي وسلوكي وسياسي، وما اختلط ببعض المجتمعات من عادات وثنية وبدع ومظالم.

كان منهجه في الإصلاح قائمًا على تعليم العامة أصول الدين والتوحيد، والتحذير من البدع والعادات المخالفة للشريعة، ومقاومة فساد السلاطين ورفع الظلم عن الناس. واتخذ لذلك مجالس علم ووعظ؛ فكان له مجلس للتدريس في التفسير والحديث والفقه والسلوك وسائر العلوم، ومجلس للوعظ والتذكير يحضره الرجال والنساء، كما كان ينتقل إلى البلدان القريبة للدعوة والتعليم.

تكون حوله جماعة من الأتباع والطلاب، ثم تطورت دعوته إلى حركة إصلاحية واسعة. وقد بدأ أمره بالابتعاد عن الاحتكاك المباشر بالسلطات، مكتفيًا بالدعوة والتعليم، ثم اشتد الخلاف بينه وبين أمراء جوبير بعد أن قويت شوكته وكثر أتباعه، فهاجر مع جماعته إلى قرية قدو، ثم بُويع قائدًا وأميرًا، ودخل في مواجهة مع سلاطين الهوسا حتى نصره الله، فقامت دولة إسلامية عُرفت بدولة سوكوتو أو صكتو.

سعى عثمان بن فودي إلى توحيد القبائل والجماعات المسلمة المتفرقة، ونشر العلم والشريعة، وتنظيم الدولة على أساس ديني وإصلاحي. وامتدت آثار دعوته في غرب إفريقيا، وكان من ثمارها نشوء قيادات علمية وجهادية وولايات إسلامية في نيجيريا والكاميرون ومالي وما حولها.

من أبنائه محمد سعد، ومحمد بللو، وقد عُرف محمد بللو بالعلم والسياسة، وخلف والده بعد وفاته، وكان من أبرز من واصل بناء دولة سوكوتو وتثبيت دعائمها.

وكان لعثمان بن فودي مؤلفات كثيرة، قيل إنها تجاوزت مائة وخمسين كتابًا، تناولت مسائل العلم والدعوة والإصلاح والتربية والسياسة الشرعية، مما يدل على جمعه بين التعليم والتأليف والقيادة.

توفي في ولاية سوكوتو سنة ١٢٣٣هـ، الموافق نحو سنة ١٨١٧م أو ١٨١٨م، بعد مسيرة طويلة في الدعوة والتعليم والجهاد والإصلاح، وخلف أثرًا كبيرًا في تاريخ الإسلام بغرب إفريقيا، رحمه الله.