يُبيِّن أبو هلال الحسن بن عبد الله العسكري في هذا الكتاب أسماء الأشياء ونعوتها، وما يتَّصل بها من ألفاظ العرب الدَّالَّة على أنواعها وأجزائها وصفاتها وأحوالها، مع شرح معانيها ووجوه استعمالها. ويُرتِّب مادَّة الكتاب في أربعين بابًا، يبدأها بأسماء أعضاء الإنسان وصفاته، وما يتعلَّق بالحمل والولادة والأفعال والأخلاق والقرابات، ثمَّ يتناول الملابس والخياطة والنِّساجة والفُرُش والأحذية، وأسماء الدُّور والأبنية والأبواب والأثاث والأدوات المنزليَّة، والموازين والمكاييل والنُّقود والحُلِيِّ والجواهر والأطعمة والطِّيب.
ويتوسَّع في ذكر أسماء السَّماء والنُّجوم والأوقات والرِّياح والسَّحاب والأمطار، والمياه والآبار والأنهار، وأصناف النَّبات والأشجار والحبوب والثمار، وصفات الأراضي والجبال والرِّمال. ويُفرد أبوابًا للسِّلاح وأدوات الحرب، والخيل والإبل والبقر والغنم والوحوش والسِّباع والهوام والطُّيور، ثمَّ للصُّنَّاع والأدوية والأصباغ وأدوات الكتابة والملاهي وألعاب الصِّبيان. ويعتني بضبط دلالات الألفاظ والتَّمييز بين المسميَّات المتقاربة، وبيان ما يختصُّ بكلِّ شيء من أسماء وصفات، مستعينًا بأقوال أهل اللُّغة. ويعتمد الاختصار في عرض المادَّة، فيُقلِّل من الشَّواهد والتَّصاريف اللُّغويَّة، لتقريب الألفاظ وتيسير حفظها على المبتدئين والمتوسِّطين.