يجمع مصطفى ديب البغا في هذا الكتاب دراساتٍ تتقصَّى الامتداد التاريخي والجغرافي للإسلام، وترصد أحوال المسلمين في مختلف أقاليم العالم، وما طرأ على مجتمعاتهم من تحوُّلاتٍ سياسيَّة واقتصاديَّة واجتماعيَّة وثقافيَّة. ويستهلُّ بتتبُّع نشأة الإسلام وانتشاره من الجزيرة العربيَّة إلى آسيا وأفريقيا وأوروبا، مستعرضًا مراحل الفتوح الإسلاميَّة، وما صاحبها من انتقال العقيدة الإسلاميَّة إلى شعوبٍ وأممٍ متعدِّدة، وأثر ذلك في تكوين المجتمعات والحضارات. ثم يستعيد المراحل الكبرى من تاريخ العالم الإسلامي، وما شهدته من صراعاتٍ مع القوى الأوروبيَّة، والحروب الصليبيَّة، وتوسُّع النفوذ الاستعماري، وما خلَّفته تلك المواجهات من انحسارٍ للسُّلطة الإسلاميَّة وتفكُّكٍ للكيانات السياسيَّة، وتحوُّلاتٍ في موازين القوى بين الشرق والغرب. ويُحلِّل أسباب انتشار الإسلام، فيُبرز بساطة العقيدة ووحدة التَّوحيد ووضوح تعاليم الدِّين، إلى جانب أثر الدُّعاة والتُّجَّار والطرق الصوفيَّة في بلوغ الإسلام شعوبًا ومناطق بعيدة عن مراكزه الأولى.
ويستجلي المؤلِّف الخصائص الجغرافيَّة والبشريَّة والاقتصاديَّة للعالم الإسلامي، فيتناول موقعه ومساحته وتوزُّع سكَّانه، وما يختزنه من ثرواتٍ زراعيَّة ومعدنيَّة ومصادر للطاقة، وما يمتلكه من مقوِّماتٍ تجاريَّة وصناعيَّة ومواقع استراتيجيَّة. ثم يفرد دراساتٍ لبلدانٍ وأقاليم متفرِّقة في آسيا وأفريقيا وأوروبا، ويتناول في كلٍّ منها الموقع والحدود والتضاريس والمدن الرئيسة، ومراحل التاريخ السياسي وانتشار الإسلام، وتطوُّر الحياة الاقتصاديَّة، وتوزُّع السكَّان وأديانهم ولغاتهم، وأحوال التعليم والمؤسَّسات الدينيَّة، وطبيعة الأوضاع السياسيَّة والاجتماعيَّة. ويكشف من خلال هذه الدراسات تفاوت أحوال المسلمين بين البلدان، وما يواجهونه من آثار الاحتلال والتَّبعيَّة والتَّمييز الديني، وتنازع القوى الاستعماريَّة على أراضيهم، وما خلَّفته الحدود المصطنعة والانقسامات الداخليَّة من نزاعاتٍ واضطرابات، مع إبراز جهود الجماعات الإسلاميَّة والدُّعاة في نشر الدِّين والمحافظة على هويَّة المسلمين في البيئات المختلفة.
ويُشخِّص البغا أسباب تراجع العالم الإسلامي في ميادين العلم والمعرفة والتنظيم السياسي والاقتصادي، فيُبيِّن أثر انقطاع الصلة بين المسلمين وتراثهم العلمي، وتراجع مؤسَّسات التعليم والبحث، واستئثار القوى الغربيَّة بمناهج المعرفة ومراكز التأثير، وما أفضى إليه ذلك من ضعف الإنتاج العلمي والتقني وتفاقم التَّبعيَّة الحضاريَّة. ثم يناقش مستقبل الإسلام في العالم، وما يحيط بالأمَّة من تحوُّلاتٍ فكريَّة وحضاريَّة، ويخصُّ العالم العربي بمكانته الجغرافيَّة والتاريخيَّة والثقافيَّة، وما يمتلكه من ثرواتٍ ومقوِّماتٍ تؤهِّله للاضطلاع بقيادة العالم الإسلامي. ويُحدِّد معالم النهضة المنشودة في إحياء الوعي الديني، واستعادة روح الرسالة الإسلاميَّة، والنهوض بالعلم والتحقيق، وإقامة مؤسَّساتٍ علميَّة وتعليميَّة راسخة، وإعداد الكفايات القادرة على إدارة شؤون الأمَّة في مجالات الصناعة والتجارة والاقتصاد والجيش، إلى جانب تجاوز الأنانيَّة والتفرُّق، وتوحيد الجهود والطاقات لاستعادة فاعليَّة العالم الإسلامي ومكانته.
