نظم “جلال الدين السيوطي” رحمه اللَّه ألفيةً في علم مصطلح الحديث، جمع فيها قواعد هذا العلم، في أسلوب سهلٍ، سَلِسٍ، جَزْلٍ، وضمنَّها مقدمة ابن الصلاح، وزاد أضعاف ذلك، ووضع ليها ما وصل إليه علمه فيما يتعلق بمصطلح الحديث والأثر. قال رحمه اللَّه: “وَهَذِهِ ألفِيَّةٌ تَحْكِي الدُرَرْ .. مَنْظُوْمَةٌ ضَمَنْتُهَا عِلمَ الأثَرْ”، وقال في شأنها في مطلع “البحر”: “..احتوت على جميع علوم ابن الصلاح، وزوائد ألفية العراقي، وزادت بضعف ذلك..”. وقد سار في هذا النظم على منوال الحافظ “العراقي” في ألفيته، واقتبس منه، وسار على ترتيبه في الغالب إلا ما ندر. ولم يكتفِ “السيوطي” بالسير على خطى “العراقي”، وإنما أضاف عليه في الألفية إضافات نفيسة قال عنها: “فَائِقَةٌ ألْفِيَّةَ العِراقِيْ .. فِي الجَمْعِ والإيْجَازِ واتِّسَاقِ”. وقد نظم الحافظ “السيوطي” ألفيته في خمسة أيام كما قال: “نَظَمْتُهَا فِي خَمْسَةِ الأيَّامِ .. بِقُدْرةِ المُهَيمِنِ العَلَّام”. وسماها: “نظم الدرر في علم الأثر”، وقد تولى شرحها بنفسه في هذا الكتاب، وسماه أولًا “قطر الدِرَرْ على نظم الدُرَرْ”، ثم استقر بعد ذلك على تسميته: “البحر الذي زخر في شرح ألفية الأثر” كما ذكر في مصطلح الكتاب. إذًا فالكتاب شرح لألفيته في علم مصطلح الحديث. احتوى الكتاب على مادة ثرية تشتمل على نقول كثيرة جدًّا من أقوال الحفاظ الذين سبقوا “السيوطي”، وتقدموا على عصره، وقد نقل “السيوطي” رحمه اللَّه هذه الأقوال من لدن “الرامهرمزي” إلى عصره، وحاول أن يستوعب الأقوال في كل فرعية يتطرق إليها، وفعلًا حقق هذا في غالب ما ذكره، فإنك قلما تجد قولًا في نوع من الأنواع لم يذكره “السيوطي”، حتى إنَّ المحقق للكتاب ليقع في حيرة من أمره، بأي شيء يعلق، وهو أمام بحر لا ساحل له. وعلى كل حال فقد تبع الحافظ “السيوطي” الحافظ “العراقي” في الترتيب في الغالب، وهما قد تبعا ترتيب ابن الصلاح في كتابه، إلا أنهما افترقا عنه في أنواع بالتقديم والتأخير، وفي أنواع بالزيادة والاستدراك والتعقب. وطريقته في شرح أبيات الألفية هو أنه يذكر الأبيات ويرمز لها بـ(ص) ثم يبتدئ شرحها، فيشرحها شرحًا موضوعيًّا ويرمز للشرح بحرف (ش) وقد يناقش الأقوال في أثناء نقله لها، وفي الغالب فإنه يؤخر تعقيبه وتعليقه آخر الأقوال على قلةٍ فيما يضيفه ويزيده، ولكنه من القليل النفيس الذي لا تجده لغيره.