يُعنى هذا الكتاب ببيان فنٍّ جليل من فنون الفقه، وهو معرفة نظائر الفروع وأشباه المسائل وردِّ الجزئيات إلى قواعدها الكلية، إذ يُعَدُّ هذا العلم من أجلِّ أنواع الفقه وأدقِّ مسالكه، ولا يناله إلا من جدَّ في الطلب، ولازم المطالعة والتأليف، وبذل الجهد في حلِّ المعضلات واستنباط المسائل. وقد جمع “جلال الدين السيوطي” فيه ما تتبَّعه من نظائر المسائل وأشباهها في الأصول والفروع على المذهب الشافعي، وحرَّره تحريرًا مختصرًا نافعًا، بعد أن كان قد صنَّف قبل ذلك نموذجًا لطيفًا في هذا الباب سمّاه “شوارد الفوائد في الضوابط والقواعد”. رتَّب “السيوطي” كتابه على سبعة كتب: فالأول في شرح القواعد الخمس التي ترجع إليها مسائل الفقه، والثاني في أربعين قاعدة كلية يتفرع عنها عدد كبير من الصور الجزئية، والثالث في القواعد المختلف فيها، والرابع في أحكام ومسائل يكثر دورانها في الفقه ويقبح بالفقيه جهلها، والخامس في نظائر المسائل المرتبة على أبواب الفقه، والسادس فيما افترقت فيه الأبواب المتشابهة، والسابع في نظائر متنوعة. وقد صدَّر “السيوطي” القواعد بأصولها من الحديث والآثار، وتتبع طرقها وشواهدها لتقويتها، جامعًا في كتابه خلاصة بحوث طويلة ومباحث مهمة قصد بها توضيح مشكلات المسائل وتقريب هذا الفن لطالب العلم.